Почему не следует трогать метеорит ?

Не потому, что можно обжечься.

Метеорит — это объект, который упал на Землю из космоса. Метеоры, или «падающие звезды», — объекты, проходящие сквозь атмосферу Земли. Ежедневно Землю бомбардируют сотни тонн метеоров, но большинство из них по размеру меньше песчинки и сгорает уже на входе.

Оба слова восходят к греческому la meteora; его ис­пользовали для обозначения небесных явлений, и в пере­воде оно буквально означает «предметы, парящие высоко в воздухе». В кино и комиксах метеориты горячие: при­земляясь в снег, они так и шипят, в действительности же они, по большей части, холодные, некоторые даже прихвачены инеем.

Это потому, что в космосе невероятно холодно. И, не­смотря на то, что трение при вхождении в атмосферу нагревает метеорит, оно же и замедляет его. Может пройти несколько минут, прежде чем метеорит достигнет земли, — достаточно долго, чтобы он успел растерять тепло, которое временно досталось его внешней поверх­ности.

Метеорит — объект либо каменный, либо из металла; металлические звенят колоколом, если соударяются с куском другого металла. Большинство из них стары, как сама Земля. Некоторые находят сразу после падения, другие лежат в земле десятки тысяч лет. Обнаружить метеорит — большое везение. На территории США за период с 1807 по 2009 г. было найдено всего 1530 подтвер­жденных образцов — меньше восьми в год. А уж уви­деть, как падает метеорит, и после найти его — еще менее вероятно.

За тот же период это происходило всего 202 раза — как ни странно, ровно по одному в год. В последнем издании «Каталога метеоритов», публикуе­мого Музеем естественной истории с 1847 г. и перечисля­ющего все известные человеку метеориты, упоминаются лишь двадцать четыре, когда-либо найденные на Британ­ских островах. Каждый год специалисты по метеоритам принимают сотни звонков, однако находка редко оказы­вается тем, за что ее выдают.

Причина, почему метеорит не следует трогать, очень проста: вы можете загрязнить ту органическую материю, которая, возможно, присутствует на вашей находке. И если вам все же посчастливится найти свежеупав­ший метеорит, поместите его (не дотрагиваясь) в пласти­ковый пакет и отошлите в ближайший исследователь­ский центр.

«Болтонский метеорит» был найден во дворе за до­мом на главной улице одноименного ланкаширского го­родка в 1928 г. Находка вызвала настоящий фурор — который, правда, слегка остудил вердикт Британского музея в Лондоне: это вообще не метеорит, а просто кусок сгоревшего угля. Тем не менее «метеорит» и по сей день можно увидеть в числе экспонатов городского музея Болтона.

Когда первые европейцы пришли на север Гренлан­дии, они, к своему удивлению, обнаружили, что инуиты вовсю пользуются металлическими ножами, причем поня­тия не имея ни о добыче металлов, ни о процессе их плавки. Как выяснилось, инуиты откалывали металличес­кие пластины от метеорита с помощью кусков вулкани­ческой породы и пристраивали к рукояткам, вырезанным из моржового клыка.

Данный метеорит (и еще два других) — основа рели­гиозного культа местного населения. Метеоритам было по 4,5 миллиарда лет, и самый крупный весил 36 тонн. В 1897 г. американский полярный исследователь адмирал Роберт Э. Пири выкрал эти метеориты и продал Амери­канскому музею естественной истории в Нью-Йорке за 40 тысяч долларов США.