Ясное ночное небо очень красиво — на огромном черном куполе мерцают мириады звезд, сплетающихся в замысловатые узоры-созвездия, и на это великолепие можно без устали любоваться до утра. Да, мы привыкли думать о звездном небе как о чем-то бесконечно большом, не поддающемся пониманию человеческого разума; звезды нельзя посчитать и занести в каталоги.
А ведь на деле все по-другому и звезд на ночном небе совсем не так уж и много, как принято считать. Все звезды, заметные невооруженным глазом и видимые лишь в мощные телескопы, уже давно посчитаны, поименованы и каталогизированы. И самое интересное, что глаза обманывают человека — на небе вовсе не мириады, а всего около шести тысяч звезд. Это общее количество звезд, видимых с Земли, а одновременно можно наблюдать несколько меньше половины. Ведь мы можем видеть лишь половину небесной сферы, а это значит, что количество доступных глазу звезд снижается до трех тысяч.
Однако и это не окончательная цифра. Три тысячи звезд, видимых невооруженным глазом, — это недостижимый идеал, возможный только в случае абсолютно прозрачной атмосферы и полного отсутствия любых источников света. Но такого, как понятно, никогда не бывает — над самым горизонтом звезд почти не видно, что связано с увеличением толщины слоя атмосферы, через который проходят лучи света, и с запыленностью. А отсутствие источников света может быть только зимой в чистом поле, на многие километры удаленном от населенных пунктов или оживленных дорог.
В связи со всем этим видимое количество звезд снижается до 2500 и даже меньше. А если смотреть на городское небо летом, то вряд ли удастся различить больше сотни звезд. Летом вообще видно меньше звезд — это связано со светлыми ночами, причиной которых является Солнце, уходящее не слишком низко за горизонт.
Итак, при идеальных условиях наблюдений невооруженным глазом можно увидеть не более 2500-3000 звезд. Тогда почему нам кажется, что их — бесконечное, не поддающееся никакому подсчету количество? Все дело в особенностях человеческого восприятия. Мы можем одновременно охватывать взглядом и различать не более полутора-двух десятков объектов. Если же одновременно видимых вещей становится больше нескольких десятков, то мозг отказывается хотя бы примерно определять их количество — в этом случае ему проще оперировать понятием «много». А в случае когда число одновременно наблюдаемых объектов переваливает за несколько сотен и тем более тысяч, понятие «много» перерастает в «бесконечность», «бесчисленное количество», «мириады» и т. д.
Интересно, что при помощи специальных устройств количество видимых звезд может быть увеличено в несколько раз.
Например, если рассматривать небо через бинокль, то вполне реально насчитать уже одну-две сотни тысяч звезд; через небольшой телескоп—несколько миллионов, а крупнейшие наземные телескопы дают возможность увидеть уже несколько сотен миллионов и миллиарды звезд. Однако чем больше увеличение телескопа, тем больше галактик появляется среди наблюдаемых объектов. Ярким примером тому являются снимки «ультраглубокого поля», полученные космическим телескопом «Хаббл», — на этих фотографиях одни галактики…
