Какое из известных науке веществ самое необычное ?

н₂о.

Вода, или оксид водорода, — самое необычное веще­ство из всех известных современной науке. За исключе­нием, пожалуй, воздуха она же — и самое знакомое. Вода покрывает 70% площади Земли и составляет 70% наших с вами мозгов.

Вода — это кислород, связанный с водородом (самым простым и самым распространенным элементом во всей Вселенной) простейшим возможным способом. Любой другой газ в сочетании с водородом дает еще один газ; лишь кислород и водород вместе — жидкость.

И жидкость эта, надо сказать, ведет себя столь от­лично от всего остального, что теоретически ее не дол­жно существовать совсем. Известно шестьдесят шесть признаков, по которым вода считается аномалией, и са­мый своеобразный из них такой: ничто более в природе не встречается одновременно в трех состояниях — газо­образном, жидком и твердом. Море, полное айсбергов под облачным небом, может, и выглядит совершенно естественным, но с точки зрения химии это отнюдь не так. Большинство веществ сжимаются при охлажде­нии — но не вода: когда температура достигает 4 °С, вода расширяется и теряет в плотности. Вот почему лед плавает, а оставленная в морозильнике бутылка с вином взрывается.

Каждая из молекул воды может образовывать связи с четырьмя другими такими же молекулами. Из-за этих межмолекулярных связей воде для перехода из одного состояния в другое требуется много энергии. К примеру, чтобы нагреть воду, энергии требуется в десять раз боль­ше, чем для нагрева железа.

Поскольку вода способна, не нагреваясь, поглощать много тепла, она помогает поддерживать устойчивый климат на нашей планете. Температуры в океанах в три раза стабильнее температур на суше, а благодаря про­зрачности воды свет проникает в самые ее глубины, обеспечивая возможность жизни в море. Без воды жизни не было бы вообще. И хотя вы без труда можете опус­тить в воду руку, сжать ее в три раза труднее, чем сжать алмаз, а удариться на большой скорости о воду — это все равно что влепиться в бетон.

Несмотря на прочность связей между молекулами воды, связи эти, увы, не прочны. Они беспрерывно раз­рываются и создаются вновь: за секунду каждая из мо­лекул воды сталкивается с другими молекулами воды 10 000 000 000 000 000 раз.

В воде можно растворить так много всего, что ее называют «универсальным растворителем». Если раство­рить металл в кислоте, можно забыть о нем навсегда. Но если в воде растворить, скажем, гипс, то после выпарива­ния он так и останется гипсом. Столь удивительная спо­собность растворять вещества, не уничтожая их, делает воду, как это ни парадоксально звучит, самой разруши­тельной субстанцией на планете. Рано или поздно вода разъедает все — от железной водосточной трубы до Большого каньона.

И она — всюду. На Луне и Марсе есть солидные отло­жения льда; даже на поверхности Солнца (в более про­хладных его участках) обнаружены следы пара. На Земле лишь крошечная часть всей воды находится в атмосфере. Если бы вся атмосферная вода равномерно выпала на землю по всему миру, дождевого осадка получилось бы не более 25 мм. Большая часть воды на Земле недоступна для человека: она заперта глубоко в недрах, унесенная туда при перекрытии тектонических плит либо удерживаемая внутри минеральной структуры самих скальных пород.

Если бы скрытая вода прорвалась на поверхность Земли, она еще тридцать раз заполнила бы все наши океаны.