«Великая Россия» — фразеологизм, настолько прочно закрепившийся в сознании, что сейчас он кажется естественным.
А ведь название-то искусственное.
По гипотезам историков, термин «Великая Россия» был составлен духовенством (по другой версии — книжными людьми), а приставкой к царскому титулу стал только в XVI веке. На слуху и «Великая», и «Белая Руссия» были еще в XV веке (правда, только в применении к Московии), но официально на бумаге впервые появляются в 1556 году в «Апостоле» — первой напечатанной в Москве книге при Иоанне Васильевиче Грозном, а затем в 1584 году в «Чине венчания» при царе Федоре Иоанновиче.
Изначально вкладываемый смысл был в стремлении возвеличить Русь, и первый признак искусственности в нем — именно слово «Россия», относящееся к византийской манере написания. Вероятнее всего, таким образом духовенство пыталось приблизить Третий Рим (Москву) ко Второму, которым считался Константинополь.
Практически вся Европа (за исключением Польши) в названии страны брала исконное слово «Русь», «Ру-сия» (Russia, Rusie и т. д.). Определенный же физический смысл «Великая Россия» получила при правлении Алексея Михайловича в 1654 году, когда была подчинена Малороссия. Тогда царь полноправно начал именовать себя самодержцем «всея Великия и Малыя России», а уже в 1655-м, после взятия Вильны, самодержцем «всея Великия и Малыя и Белыя России».
