Интересные факты о Червях (Worm)

Царство животных условно поделено на тридцать четыре группы, которые называют типами. Биологи до сих пор не пришли к единому мнению относительно точного числа и места границ этого разделения, однако все сходятся в одном: более половины типов (как правило, семнадцать) представлены червями самых разнообразных видов. С точки зрения систематики видовое разнообразие жуков, может, и богаче, но отдельных червей в мире больше, чем существ любого другого сорта. Неважно, сколько коров в данный момент пасется на том или ином поле, — общая масса червей, копошащихся в земле под их копытами, всегда больше, чем все эти буренки вместе взятые.

Нематоды, или круглые черви, — один из крупнейших типов в животном мире. Эти черви-паразиты встречаются почти повсеместно — от океанского дна до человечьих кишок. Самые многочисленные животные на планете, в длину они варьируются от сотой доли дюйма до 25 футов. В общей сложности в мире насчитывается 40 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 нематод, и ДНК их на три четверти идентична нашей.

Большинство нематод — бескорыстные филантропы, смиренно обслуживающие экосистему Земли, но есть и опасные паразиты, способные вызвать онхоцеркоз, элефантиаз и анкилостомную анемию. Кроме круглых, встречаются черви плоские, кольчатые, морские, ресничные, ленточные, волосатики. В палой листве и поваленных трухлявых деревьях живут черви бархатные; они парализуют животных и разжижают слюной мягкие ткани жертвы. Черви-пескожилы обитают в изогнутых норках на плоских песчаных отмелях морского дна; они едят и извергают из себя грязь.

Те маленькие колечки, что мы с вами видим на пляже во время отлива, есть не что иное, как экскременты этих червей. Все черви, кроме некоторых раздельнополых сосальщиков, — гермафродиты. На Большом Барьерном рифе в австралийском штате Квинсленд, на глубине 60 футов под водой, обитает гермафродитная планария Pseudoceros bifurcus. При спаривании эти плоские черви исполняют причудливый брачный танец, который называют «фехтование пенисом». Встав на дыбы, почти целый час они пытаются вонзить пенис в партнера, чтобы тут же «выстрелить» спермой ему под кожу, и тот, кто уколол первым, становится для второго самцом. Ленточный червь при недостатке еды может съесть до 95% своего тела — и останется жив.

Льюис Кэрролл как-то признался, что любит червей, потому что «больше их не любит никто», однако Чарльз Дарвин был пламенным поклонником этих созданий. Целыми днями он занимался тем, что считал у себя в саду дождевых червей, пока его сынишка играл им на фаготе. Всего дождевых (или земляных) червей около 3000 видов, и по длине они варьируются от 2 дюймов до 11 футов. Акр чернозема содержит миллион дождевых червей. У типичного дождевого червя нет ни легких, ни зубов, ни глаз, зато целых десять сердец, организованных пятью парами. Несмотря на то, что дождевые черви безглазы, их кожа реагирует на любые изменения освещенности, а примитивные мозги нужны только для того, чтобы дать телу команду, как реагировать на такие изменения.

Если удалить один из мозгов дождевого червя, внешне поведение подопытного практически не изменится. Его половые органы размещены в клителлюме — выпуклом пояске, в трети пути от «головы» червя, похожем на надувной нарукавник для тех, кто учится плавать. Термин, кстати, произошел от латинского clitellae, «вьючное седло». Оплодотворяются дождевые черви лежа, плотно прижавшись друг к другу «валетом», голова к хвосту. Оба партнера выделяют особую слизь, пока не окажутся склеенными внутри липкой трубочки, и лишь тогда обмениваются спермой и яйцеклетками.

Дождевые черви имеют огромное значение для жизни планеты: они аэрируют почву, давая флоре возможность расти. Без них мы быстро умерли бы от голода. Во времена Клеопатры дождевые черви считались священными: вывезти червяка из Египта означало совершить преступление, каравшееся смертной казнью. Хотя играть им на фаготе не возбраняется и в наши дни.