У всех народов мира, разделенных океанами и горными хребтами, пустынями и реками и никогда не встречавшихся на протяжении тысяч лет, есть легенды о драконах.
Эти мифические животные, окруженные ореолом таинственности, могучие, крылатые создания, обладающие великой мудростью и знанием, чрезвычайно опасные и живущие многие века, всегда присутствуют в сказках и легендах народов мира.
Но, казалось, ни одно животное на Земле не напоминает этого сказочного хищника, кроме, может быть, динозавров. Но, как известно, динозавры разминулись с человеком на многие миллионы лет, и притом вряд ли хоть один из них был достаточно умен, чтобы соответствовать легендарному зверю. Тем не менее, по крайней мере два вида животных немного походят своим внешним видом на дракона.
![drakonov-ne-sushhestvuet](https://zablugdeniyam-net.ru/wp-content/uploads/Drakonov-ne-sushhestvuet.jpg)
Первый из них — это знаменитый варан с острова Комодо, комодский дракон. Это необычайно больших размеров ящерица из семейства варанов. При длине тела более 3 метров она является самой крупной из ныне существующих ящериц на Земле. К сожалению, ничем больше она на дракона не похожа, даже крыльев у нее нет.
![комодский дракон комодский дракон](https://zablugdeniyam-net.ru/wp-content/uploads/2011/12/комодский-дракон.jpg)
Комодский дракон
На другом конце земного шара, в Европе, в горах Балканского полуострова, после крупных наводнений частенько находили очень странных существ, остававшихся в наносах ила после схлынувших потоков воды. Это небольшие, похожие на угрей животные бледно-розовой окраски, слепые, с четырьмя маленькими лапками и розовыми перышками по бокам шеи. Очертаниями мордочки это существо очень напоминает крокодила или мифического дракона, только очень маленького и жалкого. Наивные средневековые жители Балкан полагали, что водами из пещер вымываются детеныши древнего и ужасного дракона Ольм, после чего они уничтожались незамедлительно.
На самом деле эти бледные создания представляют из себя хвостатых земноводных из семейства протеев, дальних родственников тритонов, и ничьи они не детеныши, а просто так выглядят. Живут они в подземных водах, в горах на Балканском полуострове и носят название протей европейский. То, что принималось за зачатки крыльев, на самом деле его жабры, а мордочка имеет сходство с рептилиями лишь случайно.
![протей европейский протей европейский](https://zablugdeniyam-net.ru/wp-content/uploads/2011/12/протей-европейский.jpg)
Протей европейский
Это существо всю свою жизнь проводит в подземном мраке и холоде и попадает на поверхность земли лишь в случае, когда вышедшие из берегов подземные ручьи вымывают его на поверхность. Протей слеп, поскольку в вечном мраке подземелья глаза ему ни к чему, и может лишь ощущать присутствие света с помощью светочувствительных клеток, рассеянных по поверхности тела. После объяснения его сущности учеными протею легче не стало, поскольку теперь местные жители целенаправленно охотятся за ним с целью продажи туристам.
Его популяция стала стремительно уменьшаться, и он был занесен в Красную книгу.