Как далеко от вас ближайшая крыса ?

Намного дальше, чем вы думаете.

Утверждение, будто вы «от крысы никогда не дальше чем в шести футах», ошибочно как минимум на порядок. Разумеется, всё зависит от того, где вы живете: одни из нас живут рядом с сотней крыс, другие — ни с одной. Но крысы, хоть и благоденствуют на наших отбросах, стара­ются держаться от нас подальше. По мнению компании «Рентокил», выпускающей ядохимикаты для борьбы с вредителями, между среднестатистическим городским жи­телем и ближайшей от него крысой по меньшей мере 21 метр.

Но есть и плохая новость: в Соединенном Королев­стве сегодня крыс больше, чем людей. Согласно отчету Национальной инспекции по грызунам, в стране насчиты­вается около 70 миллионов крыс — на 10% больше, чем текущая численность населения.

Крыса переносит семьдесят (или около того) инфек­ционных болезней, в том числе сальмонеллу, туберкулез и желтушный лептоспироз. Каждый год в крысиных же­лудках исчезает пятая часть мировых запасов продо­вольствия. Острота зубов (которые никогда не переста­ют расти) позволяет крысам перегрызать практически всё: именно крысы — причина четверти всех разры­вов электрических кабелей и отключения телефонных сетей.

Кроме того, крысы принесли блох, заразивших нас бубонной чумой. А хвосты, эти их мерзкие чешуйчатые хвосты!

Именно черная, или корабельная, крыса (Rattus rattus) притащила чуму. Она искала компании человека, ибо условия жизни людей в те годы были поистине трущоб­ными. Небрежность в обращении с пищевыми отходами вызывает 35% случаев нашествия крыс, а сломанная канализация — всего 2%.

Сегодня Rattus rattus — одно из наиболее редких мле­копитающих в Соединенном Королевстве. В стране оста­лись лишь мелкие скопления этих зверьков — вокруг портов вроде Лондона и Ливерпуля да на отдаленных островах вроде Ланди, где их до сих пор регулярно (и вполне законно) отстреливают. Черная крыса не вхо­дит ни в один список исчезающих видов — видимо, потому, что крыса.

Любая крыса, попавшаяся вам на глаза, почти навер­няка окажется более крупной и сильной рыжей, или норвежской, крысой (Rattus norvegicus), прибывшей в Со­единенное Королевство менее 300 лет назад. К Норвегии она, кстати, никакого отношения не имеет (родом эти крысы из Северного Китая) и чуму не переносит. Наоборот, использование рыжих крыс в лабораторных экспери­ментах спасло не одну человеческую жизнь.

А жуткий крысиный хвост — всего лишь средство для регулирования температуры их тела. Действует он как длинный и тонкий радиатор (похожим образом работают и слоновьи уши) — вот почему шерсть на нем не растет.