Что общего у морской свинки с морем и свиньями ?

Абсолютно ничего! К семейству нежвачных парноко­пытных, к которому относятся свиньи, морские свинки никакого отношения не имеют. И в море они не живут. Почему же они так названы?

Первые упоминания о морских свинках можно обна­ружить в сочинениях итальянского зоолога Уиллиса Аль-дровандуса и швейцарского ученого Конрада Геснера, живших в XVI веке. Если верить этим источникам, то морская свинка появилась в Европе около 1580 года благодаря испанским завоевателям. Видимо, впервые попро­бовать мясо зверька на вкус им пришлось в Перу. И оно напомнило европейцам молочного поросенка. Да и способ приготовления был аналогичен тому, что использовали европейские хозяйки. Туземцы обдавали убитое животное кипятком, чтобы легче было очистить тушку от шерсти. Было и иное сходство: живые зверьки издавали звуки, на­поминающие хрюканье свиней.

Кстати, мясо свинок до сих пор занимает почетное место в кулинарии Перу. Хозяйки держат их прямо на кухне, поскольку по преданию считается, что свинкам ну­жен дым. Статистика утверждает, что жители этой страны ежегодно употребляют в пищу 65 миллионов зверьков.

Статистика утверждает, что жители Перу ежегодно употребляют в пищу 65 миллионов зверьков.

В кафедральном соборе перуанского города Куско на кар­тине «Тайная вечеря» на столе, за которым трапезничают Иисус и апостолы, стоит блюдо с морской свинкой.

Отведать это блюдо можно не только в Перу, морских свинок едят в Боливии, Эквадоре, Колумбии.

Как же оказались зверьки в Европе?

Их привезли в Испанию конкистадоры, а уже оттуда свинки попали не только в разные страны Старого Света, но и в Африку, а также на Ближний и Дальний Восток. В Англии зверьки получили сразу четыре имени: индий­ская малая свинка, неспокойная свинка, домашняя свинка и гвинейская свинка. Откуда взялась Индия — понятно, ведь в то время еще считали вновь открытые американ­ские земли Индией. Отсюда же ошибка с Гвинеей, кото­рую англичане тоже считали частью Индии.

Есть и другая версия. Английская монета гинея полу­чила название в честь Гвинеи, где добывалось золото для ее чеканки. А оценивался зверек в одну монетку. Отсюда название — свинка за гинею.

И все же наибольшее распространение получило на­звание «индийская свинка», так зверька окрестили в боль­шинстве стран Европы, Азии и Америки.

Интересно, что испанские колонисты, основавшие по­селения в Америке, называли зверька вовсе не свинкой, а кроликом!

А в России свинка получила иное название. Нет, не «морская», а «заморская». Оно и понятно, попала она к нам из-за моря, на кораблях. Так что все логично! Но с тече­нием лет «за» куда-то потерялось, и свинка превратилась в «морскую». Хотя и живет исключительно на суше и даже плавать не умеет!