Почему марафонцы бегут 42 километра и 195 метров ?

В романе Владимира Богомолова «Момент истины» есть замечательный эпизод. Один из контрразведчиков смотрит на часы, чтобы зафиксировать точное время со­бытия, необходимое для рапорта начальству. Хронометр показывает ровно 5.00. Офицер пишет 4.58, справедливо рассуждая, что круглое число сочтут приблизительным, «взятым на авось, с потолка». А вот такому, не «круглому», поверят безоговорочно.

Когда произносят длину марафонской дистанции, то срабатывает тот же эффект. Сорок два километра и сто девяносто пять метров кажутся величиной далеко не слу­чайной. Откуда такое число, почему бегуны бегут именно столько?!

Вспомним уроки истории. Не знаю, как вам, а нам рас­сказывали о подвиге греческого воина по имени Фидиппид. В 490 году до н.э. он пробежал от Марафона до Афин в полном военном обмундировании, чтобы сообщить ра­достную новость: битва с персами выиграна! Доблестный гонец прокричал: «Радуйтесь, афиняне, мы победили!» — после чего упал замертво. Проделанный героем путь яко­бы и стал длиной дистанции, называемой марафонской. Поэтому легкоатлеты и пробегают ровно 42 километра и 195 метров.

Если вас устраивает эта версия, попробуйте ответить на несколько вопросов. Почему греческие стратеги не вос­пользовались услугами прекрасно налаженной в стране курьерской службы? С какой целью гонец не снял тяжелых металлических доспехов? Почему он бежал, а не скакал; кто пожалел для гонца коня? И, наконец, как впоследс­твии определили начальную и конечную точки маршрута? Кто-то воткнул колышки, чтобы спустя столетия измерить дистанцию?

Почему столетия? Да потому, что описание этого под­вига впервые встречается в трудах Плутарха, жившего более полувека после марафонского сражения. Современ­ники же легендарного воина начальной и конечной точек пробега не указали.

А если расстояние, которое преодолел гонец, не изме­ряли, то откуда у спортсменов взялась столь необычная с точки зрения протяженности дистанция?

Заглянем в историю современных Олимпийских игр. Шло обсуждение спортивных дисциплин, достойных воз­рождаемой Олимпиады, и французский филолог Мишель Бреаль внес предложение о забеге, увековечивающем подвиг легендарного гонца. Предложение было поддержа­но, и марафонский бег вошел в программу первых Олим­пийских игр современности, состоявшихся в 1896 году. Поскольку эти игры решено было провести в Греции, то логичным сочли проложить дистанцию по той же дороге, по которой когда-то бежал легендарный гонец. Так и сде­лали.

Отмерили от Афин ровно 40 километров и обозначи­ли линию старта. Равнялась ли протяженность дистанции той, что пробежал легендарный Фидиппид? Конечно, нет.

Никто не задавался целью добиться абсолютной точности. Откуда стартовал гонец, где упал замертво, да и было ли это в действительности — этого не знал никто.

Думаете, на следующей Олимпиаде бегуны-марафон­цы вновь бежали 40 километров? Нет! На шести следую­щих Олимпиадах организаторы отмеряли свои марафон­ские дистанции. И отличались они не на метры — на километры!

Лишь с 1924 года Международная федерация легкой атлетики зафиксировала точную длину марафонской дис­танции. Отныне, на всех последующих Олимпиадах, она составляла 42 километра 195 метров. Откуда такое чис­ло? Благодаря кому дистанция обрела конкретную длину? Быть может, историки нашли доселе не известный доку­мент, описывающий легендарный забег Фидиппида? Или археологи раскопали те самые колышки, о существовании которых мы фантазировали в начале этой главы? Кого бла­годарить за конец неразберихи в увековечивании подвига греческого гонца?

Каким бы ни показалось странным — английских мо­нархов! И верноподданных слуг, делающих их жизнь мак­симально комфортной.

Шел 1908 год. Олимпийские игры принимал Лондон. Для того чтобы члены королевской семьи, оставшиеся дома, могли с удобствами наблюдать за началом забе­га марафонцев, линию старта провели прямо напротив окон Виндзорского замка. Финиш же наметили точно под королевской ложей на стадионе «Уайт Сити», где распо­ложились другие члены монаршей фамилии. Дистанция, пролегавшая между этими отметками, и равнялась 26 ми­лям 385 ярдам, что в метрической системе мер составляет 42 километра 195 метров.

Данная протяженность марафонской дистанции была утверждена для организаторов всех последующих марафо­нов 16 годами позже. Таковой она остается и по сей день. Вот только легендарный афинский гонец к этому никакого отношения не имеет!