Правило «i перед e всегда, если не после с» в английском языке было отмененов 2009 г.
Это старинное мнемоническое правило вдалбливали нескольким поколениям британских школьников, однако «Пособие по произношению», учебно-методическое издание по орфографии английского языка, выпущенное в 2009 г. в рамках принятой британским правительством Национальной стратегии развития начального образования, теперь рекомендует иное: «Преподавать правило «i перед е» в наши дни не имеет смысла. Оно применимо лишь к тем словам, где сочетание «ie» или «ei» стоит для обозначения чистого долгого звука «и», так что проще выучить конкретные примеры».
Действительно, из-за распространения иностранных слов исключений в английском языке предостаточно — даже со звуком «и». Caffeine (кофеин), weird (странный, причудливый) и Madeira(Мадейра) идут против правила в одном направлении; species (биол. вид), concierge (консьерж) и hacienda (гасиенда) — в другом. Судя по одному лишь перечню официальных слов «Скрэббла»*, правило «i перед е всегда, если не после с» имеет в двадцать один раз больше шансов оказаться ошибочным, чем верным. Неудивительно, что государственные чиновники столь охотно от него отказались.
Английская орфография — вещь чертовски запутанная. Многие, особенно американцы, не раз пытались упростить ее. В 1768 г. Бенджамин Франклин предложил свой фонетический alfabet, содержавший все известные буквы, кроме с, j, q, w, х и у, плюс шесть новых букв для особых звуков.
Будучи сторонником реформы правописания в английском язьже, создатель «десятичной классификации Дьюи»** Мелвилл Дьюи (англ. Melville Dewey) (1851 — 1931) в поздние годы жизни писал свое имя как Melvil, а фамилию адаптировал в игривое Dui. Тогда же он основал во Флориде оздоровительный клуб, где активно проводил в жизнь свою реформу правописания. В один из вечеров меню клубного ресторана предлагало: Hadok (пикша), Poted Beef with Noodles (тушеная говядина с лапшой) и Parsli & Masht Potato with Letis*** (сельдерей и картофельное пюре с латуком).
Еще одним ярым поборником реформ английской орфографии был Джордж Бернард Шоу, который даже завещал круглую сумму тому, кто предложит систему попроще. Самый экстремальный пример того, что в английском не все слышится так, как пишется, — выдуманное им слово ghoti (хотя сам Шоу никогда его не использовал).
Теоретически, произнести его можно как fish (англ. «рыба», произносится «фиш»): gh как в слове rough (англ., в т. ч. «грубый, дикий», произносится как «ф»), о как в women (англ. «женщины», произносится как «и») и ti как в mention (англ., в т. ч. «замечать, отмечать», произносится как «ш»).
В США в разработке проекта списка из 300 изменений, рекомендуемых Комиссией по упрощению орфографии, принял участие сам Марк Твен. В 1906 г. список одобрил президент Теодор Рузвельт в принципе, но отверг конгресс. И все-таки многие предложенные упрощения со временем стали языковой нормой, например color (традиционно colour — в т. ч. «цвет»), defense (традиционно defence — в т. ч. «защита, оборона»), mold (традиционно mould — в т. ч. «плесень») и sulfate (традиционно sulphate — «сульфат»). Другие, типа profest (вместо professed, «пророчествовал»), mixt (вместо mixed, «смешанный») и altho (вместо although, «однако»), не прижились.
В Соединенном Королевстве «Билль о реформе правописания» прошел второе чтение 65 голосами против 53 в 1953 г., однако, встретив неприятие верхней палаты, все же был отменен, но с заверениями министра образования, что будет предпринято дополнительное исследование возможной пользы и последствий подобных изменений.
Исследование, надо признать, действительно провели и подтвердили, что главная проблема всех новых языковых систем такова: если нововведения не приняты оптом всеми и сразу, они вносят больше путаницы, чем ясности.
Так «Билль о реформе правописания» (на пару с правилом «i перед е всегда, если не после с») отправился на свалку истории.
* «Скрэббл» (англ. Scrabble) — настольная игра, суть которой заключается в составлении слов на доске в клетку по правилам кроссворда (русский аналог — игра «Эрудит»).
**Десятичная классификация Дьюи — разработанная в XIX в.
***В общепринятом правописании: Haddock, Potted Beef with Noodles и Parsley & Mashed Potatoes with Lettuce.
