В романе Владимира Богомолова «Момент истины» есть замечательный эпизод. Один из контрразведчиков смотрит на часы, чтобы зафиксировать точное время события, необходимое для рапорта начальству. Хронометр показывает ровно 5.00. Офицер пишет 4.58, справедливо рассуждая, что круглое число сочтут приблизительным, «взятым на авось, с потолка». А вот такому, не «круглому», поверят безоговорочно.
Когда произносят длину марафонской дистанции, то срабатывает тот же эффект. Сорок два километра и сто девяносто пять метров кажутся величиной далеко не случайной. Откуда такое число, почему бегуны бегут именно столько?!
Вспомним уроки истории. Не знаю, как вам, а нам рассказывали о подвиге греческого воина по имени Фидиппид. В 490 году до н.э. он пробежал от Марафона до Афин в полном военном обмундировании, чтобы сообщить радостную новость: битва с персами выиграна! Доблестный гонец прокричал: «Радуйтесь, афиняне, мы победили!» — после чего упал замертво. Проделанный героем путь якобы и стал длиной дистанции, называемой марафонской. Поэтому легкоатлеты и пробегают ровно 42 километра и 195 метров.
Если вас устраивает эта версия, попробуйте ответить на несколько вопросов. Почему греческие стратеги не воспользовались услугами прекрасно налаженной в стране курьерской службы? С какой целью гонец не снял тяжелых металлических доспехов? Почему он бежал, а не скакал; кто пожалел для гонца коня? И, наконец, как впоследствии определили начальную и конечную точки маршрута? Кто-то воткнул колышки, чтобы спустя столетия измерить дистанцию?
Почему столетия? Да потому, что описание этого подвига впервые встречается в трудах Плутарха, жившего более полувека после марафонского сражения. Современники же легендарного воина начальной и конечной точек пробега не указали.
А если расстояние, которое преодолел гонец, не измеряли, то откуда у спортсменов взялась столь необычная с точки зрения протяженности дистанция?
Заглянем в историю современных Олимпийских игр. Шло обсуждение спортивных дисциплин, достойных возрождаемой Олимпиады, и французский филолог Мишель Бреаль внес предложение о забеге, увековечивающем подвиг легендарного гонца. Предложение было поддержано, и марафонский бег вошел в программу первых Олимпийских игр современности, состоявшихся в 1896 году. Поскольку эти игры решено было провести в Греции, то логичным сочли проложить дистанцию по той же дороге, по которой когда-то бежал легендарный гонец. Так и сделали.
Отмерили от Афин ровно 40 километров и обозначили линию старта. Равнялась ли протяженность дистанции той, что пробежал легендарный Фидиппид? Конечно, нет.
Никто не задавался целью добиться абсолютной точности. Откуда стартовал гонец, где упал замертво, да и было ли это в действительности — этого не знал никто.
Думаете, на следующей Олимпиаде бегуны-марафонцы вновь бежали 40 километров? Нет! На шести следующих Олимпиадах организаторы отмеряли свои марафонские дистанции. И отличались они не на метры — на километры!
Лишь с 1924 года Международная федерация легкой атлетики зафиксировала точную длину марафонской дистанции. Отныне, на всех последующих Олимпиадах, она составляла 42 километра 195 метров. Откуда такое число? Благодаря кому дистанция обрела конкретную длину? Быть может, историки нашли доселе не известный документ, описывающий легендарный забег Фидиппида? Или археологи раскопали те самые колышки, о существовании которых мы фантазировали в начале этой главы? Кого благодарить за конец неразберихи в увековечивании подвига греческого гонца?
Каким бы ни показалось странным — английских монархов! И верноподданных слуг, делающих их жизнь максимально комфортной.
Шел 1908 год. Олимпийские игры принимал Лондон. Для того чтобы члены королевской семьи, оставшиеся дома, могли с удобствами наблюдать за началом забега марафонцев, линию старта провели прямо напротив окон Виндзорского замка. Финиш же наметили точно под королевской ложей на стадионе «Уайт Сити», где расположились другие члены монаршей фамилии. Дистанция, пролегавшая между этими отметками, и равнялась 26 милям 385 ярдам, что в метрической системе мер составляет 42 километра 195 метров.
Данная протяженность марафонской дистанции была утверждена для организаторов всех последующих марафонов 16 годами позже. Таковой она остается и по сей день. Вот только легендарный афинский гонец к этому никакого отношения не имеет!
