Что горело на Огненной Земле ?

Задайте своим знакомым вопрос: «Почему архипелаг на самом южном окончании Южной Америки получил название Огненная Земля?» — и, скорее всего, выслуша­ете версию о вулканической активности этого региона планеты.

Сообщите отвечающему, что на Огненной Земле нет ни единого вулкана, и удивление на его лице даст вам повод продемонстрировать свою осведомленность в воп­росах топонимики.

Для начала разрешите отмести необоснованные пред­положения о лесных пожарах — они тут тоже ни при чем.

Появлению столь странного географического названия мы обязаны великому мореплавателю Магеллану, огибав­шему в 1520 году материк по проливу, который впослед­ствии назовут его именем. Аборигены видели идущие недалеко от берега корабли европейцев и предупреждали друг друга о возможной опасности сигнальными костра­ми. Магеллан с моря тоже видел эти костры и обозначил место на карте как «Tierra del Fuego» (Тера дель фуэго) — Земля Огней.

Следует заметить, что на родном для мореплавате­ля португальском языке слова «огонь» и «костер» вообще обозначаются одним словом — «фого». Так что на португальском «Земля огней» и «Земля костров» — одно и то же.

Но картографы впоследствии превратили это название в «Огненную Землю». Звучит красивее, а то, что не соот­ветствует действительности, так за это пусть отвечает Ма­геллан. Они, картографы, в этих краях не бывали, какой с них спрос?!